1. 감염의 개요
감염(Infection)은 병원체(세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등)가 신체에 침입하여 증식하면서 질병을 유발하는 상태를 의미한다. 감염은 국소적이거나 전신적으로 나타날 수 있으며, 면역력이 저하된 환자에게 더욱 치명적일 수 있다. 감염은 감염원의 특성, 숙주의 면역 상태, 환경적 요인에 따라 다양한 형태로 나타난다.
2. 감염의 경로
감염은 다음과 같은 경로를 통해 전파된다.
- 직접 접촉(Direct contact): 감염된 사람과의 신체 접촉(예: 손잡기, 키스, 성접촉 등)을 통해 전파됨
- 간접 접촉(Indirect contact): 오염된 물체(문 손잡이, 의료기구 등)를 통해 감염원이 전달됨
- 공기 전파(Airborne transmission): 병원체가 공기 중에 떠다니면서 흡입되어 감염됨(예: 결핵, 홍역, 수두 등)
- 비말 전파(Droplet transmission): 감염자의 기침, 재채기, 대화 중 분비되는 큰 비말이 점막에 접촉하여 전파됨(예: 독감, 코로나바이러스 등)
- 혈액 및 체액 전파(Bloodborne transmission): 감염된 혈액, 체액(침, 정액 등)이 상처나 점막을 통해 침입하여 감염됨(예: HIV, B형 간염, C형 간염 등)
- 매개체 전파(Vector-borne transmission): 곤충(모기, 진드기 등)이나 동물에 의해 병원체가 전달됨(예: 말라리아, 라임병 등)
3. 면역반응과 감염
우리 몸은 감염에 대응하기 위해 선천 면역(비특이적 방어)과 후천 면역(특이적 방어)을 작동시킨다.
- 선천 면역(Innate immunity): 피부, 점막, 위산, 호중구, 대식세포 등이 감염을 1차적으로 방어
- 후천 면역(Adaptive immunity): B세포, T세포를 통한 체액성 면역과 세포성 면역으로 특정 병원체를 공격하며 면역 기억을 형성
4. 주요 감염성 질환
4.1 호흡기 감염
- 폐렴(Pneumonia): 폐 조직의 감염으로 세균, 바이러스, 곰팡이에 의해 발생
- 결핵(Tuberculosis): 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의한 감염으로 공기 전파됨
- 인플루엔자(Influenza): 인플루엔자 바이러스 감염으로 고열, 기침, 근육통 등을 유발
4.2 소화기 감염
- 노로바이러스(Norovirus) 감염: 식중독 및 급성 위장염의 주요 원인
- 세균성 이질(Shigellosis): 오염된 음식이나 물을 통해 감염되며 심한 설사와 탈수를 초래
- A형 간염(Hepatitis A): 오염된 음식이나 물을 통해 전파되며 간 기능 저하를 유발
4.3 혈액 및 체액 감염
- B형 간염(Hepatitis B) 및 C형 간염(Hepatitis C): 감염된 혈액이나 체액을 통해 전파되며 간경변과 간암의 원인이 될 수 있음
- HIV/AIDS: 인체 면역결핍 바이러스(HIV)에 의해 면역 기능이 저하되어 감염에 취약해짐
4.4 병원 감염(Healthcare-Associated Infections, HAI)
- 요로 감염(UTI): 도뇨관 삽입과 관련된 감염
- 패혈증(Sepsis): 전신적인 감염 반응으로 다발성 장기부전으로 진행 가능
- 수술 부위 감염(Surgical Site Infection, SSI): 수술 후 창상 감염
5. 감염 예방 및 관리
5.1 개인 보호 장비(Personal Protective Equipment, PPE) 사용
- 장갑, 마스크, 가운, 안면 보호구 등을 착용하여 감염 확산 방지
5.2 손 위생(Hand Hygiene)
- 감염 예방의 가장 기본적인 방법으로, 비누와 물 또는 알코올 기반 손 소독제를 이용
- 손 씻기 권장 시점: 환자 접촉 전후, 체액 오염 가능성이 있는 활동 전후, 의료기구 사용 전후 등
5.3 표준주의 및 격리주의
- 표준주의(Standard Precautions): 모든 환자를 감염 가능성이 있는 존재로 간주하고 기본적인 감염 예방 수칙을 적용
- 격리주의(Transmission-Based Precautions): 감염의 전파 경로에 따라 추가적인 격리 조치를 시행
- 공기 격리(Airborne Precautions): 음압 병실 사용(결핵, 홍역 등)
- 비말 격리(Droplet Precautions): 마스크 착용(독감, 백일해 등)
- 접촉 격리(Contact Precautions): 장갑 및 가운 착용(MRSA, VRE 등)
5.4 예방접종(Vaccination)
- 감염병 예방을 위해 인플루엔자, B형 간염, 홍역, 폐렴구균 등의 예방접종 시행
5.5 환경 관리(Environmental Control)
- 병원 내 표면 소독, 의료기기 멸균 및 감염 폐기물 관리
6. 감염 관리에서의 간호사의 역할
- 감염 예방 및 통제를 위한 감시 활동 수행
- 환자의 감염 징후 모니터링 및 조기 발견
- 손 위생 및 감염 예방 교육 제공
- 의료기기 및 환경 위생 유지
- 감염 발생 시 신속한 보고 및 대처
- 감염 고위험군(면역 저하 환자, 장기 입원 환자) 관리 강화
- 감염 관리 지침 및 병원 정책 준수 여부 점검
- 다학제적 협력을 통한 감염 예방 시스템 구축
- 감염 환자의 심리적 지지 및 교육 제공
- 새로운 감염 관리 방법 및 최신 연구 반영하여 지속적인 개선 시행
7. 결론
감염은 다양한 경로를 통해 전파되며, 환자의 건강을 위협할 수 있다. 효과적인 감염 예방 및 관리를 위해 손 위생, 개인 보호 장비 착용, 격리주의, 환경 관리 등의 전략이 필요하다. 간호사는 감염 예방 및 감시의 핵심 역할을 수행하며, 감염 발생 시 신속한 대응을 통해 환자의 안전을 지켜야 한다.
